Robby Porter: El oso, la inundación y la central eléctrica

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Este comentario es de Robby Porter de East Montpelier, carpintero autónomo y propietario de pequeños proyectos hidroeléctricos, y autor de “Doodlebug, A Road Trip Journal” y “Concrete and Culture”, un libro de ensayos personales.

El oso fue mi primera lección sobre las inundaciones.

Un par de semanas antes de la inundación, justo al anochecer, salí a tender unas toallas al tendedero. Confundí el susurro de las hojas en un rincón del jardín con nuestro perro negro. Cuando mi linterna reveló las orejas redondas y peludas de un oso grande, supuse que había saltado la cerca del jardín y se dirigía hacia nuestro contenedor de abono.

Las suposiciones son peligrosas. Después de 58 años de vida, esta es una lección que repetidamente no he logrado aprender.

El contenedor de abono estaba entre el oso y yo y mientras se movía hacia el contenedor de abono y también hacia mí, saqué mi teléfono de mi bolsillo. Mis habilidades con la cámara del teléfono con una sola mano son más o menos lo que esperarías de un hombre de mi edad y, en mi defensa, también estaba haciendo malabarismos con la linterna con la otra mano y tratando de mantener un ojo en el oso, que seguía viniendo directamente hacia mí. sin desviarse hacia el compost. Mmm….

La oportunidad para tomar fotografías era cada vez mejor, pero algunas señales de peligro comenzaron a aparecer en mi cerebro.

El oso continuó su curso, pero pasó de un paso vacilante a un trote decidido. Decidí que sería prudente salir del jardín por la puerta unos 10 pies detrás de mí. En el segundo que me tomó llegar a la puerta, el oso cubrió los 40 o 50 pies que nos separaban, corrió justo sobre el lugar exacto donde yo había estado y atravesó una abertura en la cerca del jardín.

Al parecer el oso había entrado al jardín por la abertura de la cerca, se sintió atrapado cuando entré al jardín y pensó que la única manera de salir era por donde había entrado.

El oso no quería hacerme daño, pero me habría rodado como un camión volquete atropella a una marmota. Por suerte, como soy una persona cautelosa, ya me había apartado del camino.

Cuando suceden cosas como esta, suceden rápido y, a menos que hayas entrenado para esa situación específica, lo mejor que puedes esperar es tener suerte.

Nuestra pequeña planta hidroeléctrica se inundó en 1984. Esa inundación bastante local arrasó largos tramos de la Ruta 12 hasta el lecho de roca entre Worcester y Elmore e inundó la central eléctrica con 4 pies de agua.

En 2011, la tormenta tropical Irene elevó el nivel del agua aproximadamente un pie por debajo del piso de la central eléctrica. La microrráfaga que experimentamos a principios de ese mismo verano llevó el agua hasta el nivel del suelo.

Después de comprar la planta hidroeléctrica en enero de 2011, hice algunos preparativos para inundaciones. En ese momento me parecieron bastante ridículos y caros, pero, como dije, soy una persona cautelosa y quería estar preparado.

Compré un generador y una bomba de sumidero y corté una depresión en el piso de concreto para la bomba de sumidero. Mi plan era bloquear las puertas dobles y sellarlas con espuma. Planeé bloquear la puerta humana normal a 4 pies de altura para poder trepar y tener acceso al edificio para atender la bomba. Supuse que el agua no alcanzaría más de 4 pies porque fue la altura máxima que alcanzó en la inundación de 1984.

A las 7 de la tarde del 10 de julio el agua llegó al piso de la casa de máquinas y puse en práctica mi plan con la ayuda de mi hijo y su novia.

Funcionó sorprendentemente bien. La espuma mantuvo las puertas bastante impermeables. Las dos bombas de sumidero (había comprado otra como seguro adicional esa misma tarde) pudieron mantener el ritmo de la fuga. A medida que la oscuridad se apoderaba de nosotros, mi hijo y yo pudimos mantener las bombas limpias y el agua a una o dos pulgadas de profundidad en el piso de la central eléctrica, incluso mientras afuera subía más y más.

Pero a medianoche estábamos atravesando el agua hasta el pecho para entrar a la central eléctrica y limpiar las bombas. El agua que corría sobre la presa a 300 pies río arriba producía un rugido constante y aterrador.

Se me ocurrió que la presión sobre mis apresuradas barricadas se estaba volviendo tremenda y comencé a temer que una brecha repentina pudiera derribar a uno de nosotros y ahogarnos dentro de la oscura central eléctrica.

También comencé a pensar en las líneas de alto voltaje que había sobre nuestras cabezas. Supuse que se había cortado la luz, pero no estaba seguro y no quería descubrirlo si la inundación los arrojaba al agua con nosotros.

La misma prudencia que me hizo abandonar el jardín me indicó que era hora de abandonar la lucha. Salimos alrededor de la 1:30 am. Para entonces, el agua había superado la marca de 4 pies y no se detendría hasta dentro de 2 pies. Inundó los generadores, el sistema de control, todos los interruptores y las herramientas.

Ahora, como tantos otros habitantes de Vermont, estoy barriendo sedimentos y tratando de descubrir qué se puede reparar y qué se debe reemplazar.

No estoy seguro de qué lecciones sacar de esto. Mi plan contra inundaciones funcionó mucho mejor de lo que esperaba, pero se basó en la suposición errónea de que el agua se detendría a 4 pies. Todo nuestro peligroso trabajo fue en vano porque mi suposición era mala.

Ahora sé que el agua de la inundación puede alcanzar hasta 6 pies de altura, y eso fue causado por una tormenta, ni siquiera por un huracán. Entonces, ¿debería hacer un plan para aguas de 8 pies de profundidad? ¿Diez pies? Es una pregunta que muchos habitantes de Vermont se hacen. No sé la respuesta.

Esto es lo que sé con seguridad. Realmente lamento no haber podido tomar una foto de ese oso. Haría que esta historia fuera mucho más genial. Entonces, trabaja en tus habilidades con la cámara del teléfono con una sola mano.

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